Na Copa de 1974, quando ainda se chamava Zaire, a R.D. Congo classificou-se pela primeira (e única) vez a um mundial de futebol. Porém, obteve uma estatística desfavorável ao levar a maior goleada daquela Copa: 9-0 para a Iugoslávia. Foi também neste jogo que a seleção protagonizou 2 momentos insólitos: foi a primeira seleção a substituir um goleiro sem estar lesionado: aos 22 minutos do primeiro tempo, o treinador Blagoja Vidinić tirou Mwamba Kazadi para colocar o reserva Dimbi Tubilandu, que levou outros 6 gols, enquanto o zagueiro Ilunga Mwepu tentou agredir o árbitro colombiano Omar Delgado, mas este expulsou o atacante Mulamba Ndaye, que aceitou a decisão mas deixou o campo sem entender o motivo de ter levado cartão vermelho.
Outra imagem que entrou para o folclore das Copas envolveu novamente Mwepu, na partida contra o Brasil: antes de uma cobrança de falta, o zagueiro chutou a bola para longe e levou cartão amarelo.
Em nível continental, os Leopardos disputaram 19 edições da Copa Africana de Nações, vencendo-a em 1968 e 1974.
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